本報訊：美國國防部長奧斯汀將在訪問馬尼拉期間討論“加快”加強防務合作協議(EDCA)的實施，並“使聯盟現代化”，以應對海上問題等新威脅。

　　奧斯汀本週將訪問韓國和菲律濱，因為華盛頓尋求通過在印太地區的聯盟加強其影響力。

　　國防部的聲明引述一名高級國防官員的話稱：“我們預計2023年對聯盟來說將是非常激動人心的一年。目前，我認為我們看到兩國關係的軌跡出現非常積極的上升。”

　　在馬尼拉期間，奧斯汀將由國防部長牙未斯接待。奧斯汀還將會見總統小馬科斯、菲武裝部隊總參謀長森蒂諾將軍和外交部長馬納洛。

　　在不斷變化的安全環境中，美國國防部旨在“加強地區聯盟和夥伴關係”以維護地區穩定。這次訪問正值大陸和台灣之間的地區緊張局勢，以及南海長期存在的問題——包括馬尼拉稱之為西菲律濱海的部分。

　　這位官員說：“我們認為，我們為推動我們的盟友而進行的投資是基於這樣一種認識，即他們是我們維持自由開放的印太地區之努力的真正力量倍增器。”

　　華盛頓和馬尼拉的官員此前曾表示，有計劃加快完成現有的加強防務合作協議的項目並增加新的商定基地設施。通過該協議，美軍除了允許美軍在菲國輪換外，還可以使用菲軍事基地和營地的設施。

　　“我們已經非常清楚，我們的條約承諾確實適用於南中國海，對南中國海的菲律濱軍隊或船隻或飛機的武裝攻擊將與我們的國防條約承諾相關。”

　　“我們將積極討論我們可以一起做些什麼來解決最近在南中國海發生的相當明顯的騷擾和脅迫。”