中菲仁爱礁再现主权争端。 8月5日菲律滨四艘船只非法闯入南沙群岛仁爱礁邻近海域，中国海警依法进行拦阻。美国迅速于6日发表声明支持菲律滨。受访学者指出，美国意在增强菲律滨对美菲安全合作的信心，联动台海与南海局势威慑中国，并提前试验同时与中国、俄罗斯爆发冲突的能力。

据中国海警局新闻发言人8月7日就仁爱礁问题答记者问时指出，8月5日，菲律滨不顾中方一再劝阻和警告，仍执意派出船只擅自闯入仁爱礁海域，企图向非法“坐滩”军舰运送用于维修加固的建筑物资。中国海警船依法予以拦阻，并采取了警示性执法措施，在多次喊话警告无效的情况下，为避免直接拦阻出现碰撞，使用水炮实施警示，现场操作专业、克制，无可非议。

　　菲律滨海岸警卫队5日发表声明，指责中方行动“过度和攻击性”。中国海警局8月7日回应指，菲方一艘军舰在仁爱礁非法“坐滩”24年来，菲方多次明确承诺拖走，如今非但未拖走，还企图借此加固占领岛礁。中方操作专业克制，菲方违反了《南海各方行为宣言》。

　　今年以来仁爱礁多次发生类似事件。 2月，菲方指称中国海警对其补给舰艇发射“激光”；4月，菲方称巡逻船被中方阻拦；6月，菲方称两艘海警船遭中方靠近险些相撞。

对此，海南师范大学区域国别研究院副院长、南盟国家研究中心执行主任彭念7日接受香港中通社记者采访时表示，菲方不愿拖走仁爱礁的非法“坐滩”军舰，是想在美国的撑腰下永久占领仁爱礁。一方面，小马科斯上台后与美国加快推进合作，有了“底气”。另一方面，他也想获得国内更大的民意支持。此外，“南海行为准则”已完成二读，达成后将形成法律约束，对菲方造成阻力，菲方意图赶在三读完成前，透过各种手段加固军舰。

“菲方必然会抓住机会炒大事件，以合法化自身行为，博取同情向中方施压，预计事件短期内不会平息。”彭念续指，此次菲方未得到中方同意，且私带建筑物资，中方警告驱离是正常手段，警告无效后，才不得不升级为水炮。但并非军事攻击，相较于印尼应对非法渔船采取炸沉的方式，中方的应对不算高强度。

事发之后，美国国务院发言人米勒5日当天发表声明，指对菲律滨政府船只、飞机和军队，包括其在南海的海警的武装攻击，将触发美菲共同防御条约第四条作出的共同防御承诺。

　　美菲共同防御条约自1951年签订以来，美国一直未触动过第四条，期间2018年，美国还曾表示对南海问题采取中立态度。但2023年2月，美国国防部长首提该条约第四条，此次是美国第二次扬言要对菲律滨履行共同防御承诺。

　　彭念分析认为，美国是在向菲律滨传递坚定支持信号，以增加菲律滨继续与美国加强防务合作的信心，同时在军事和道德上向中方施压。 “当前，南海和台海联动性极强，当前菲律滨亦被美国纳入台海布局。美国希望串联成一条线，以便更有效地协调盟友，对中国施加更大的威慑效力，遏制中国的海上崛起。此外，美国也在提前试验同时与中国、俄罗斯爆发冲突的能力。”

　　彭念指出，若美国想就事件继续做文章，料最优先选项是派美国海岸警卫队甚至军舰为菲船只护航。这种情况非常棘手，涉及中美之间的沟通和较量，将使南海发生冲突的风险急速上升。当前中美军方高层未恢复沟通机制，冲突风险极高，美菲应慎重考虑后果。

就在8月5日仁爱礁冲突的前一天，菲律滨国家安全委员会助理总干事马来亚4日表示，美菲已同意在今年年底前于“西菲律滨海”联合巡航，并称此举不是为了挑战中国。

　　彭念表示，美菲透过仁爱礁冲突的试探，评估部署在南海的后续行动，包括接下来的美菲联合巡航。 “联合巡航实际意义大于象征意义，若去争议海域巡航，意味着南海首次出现域外和域内势力联合在争议海域进行执法层面的合作，并将形成示范效应，引其余申索国尝试，将带给中国更大压力，也使得南海问题复杂程度显著上升。若美菲在巡航期间做出挑衅性举动，不顾中方警告，将带来更多不可控的风险。”