国海军第七舰队司令托马斯中将27日声称，必须“挑战和制止”中国在南海的“侵略行为”。受访学者直言，美日澳菲联合军演之后，美菲必然提前南海联合巡航，菲日、菲澳很可能签订《访问部队协议》，菲律滨已无法抽身沦为抓手，“引狼入室”后果已显现。

托马斯8月27日接受路透社采访时，再次提及8月5日中菲仁爱礁争端，宣称中国在南海的“侵略行为”，包括中国海岸警卫队对菲律滨船只使用水炮等，必须受到挑战和制止。托马斯还向菲律滨保证，面对该地区的“共同挑战”，美国将提供支持，并称第七舰队来菲律滨是有原因的。

　　不过，托马斯所指的8月5日中菲仁爱礁争端，由于中方的克制，中菲矛盾没有进一步升级。 8月22日，据中国海警局公布，菲2艘运补船和2艘海警船擅自进入仁爱礁邻近海域，中方从人道主义出发，已对菲方向“坐滩”军舰运送食品作出了临时性特殊安排。而美国海军第七舰队司令此时鼓噪“你必须反击，必须航行并做出反应。” 是在向中菲释放什么讯号？

　　海南师范大学区域国别研究院副院长、南盟国家研究中心执行主任彭念28日接受香港中通社记者采访时表示，托马斯此番言论有两层含义。第一层是向菲律滨传递信心，若今后遇到类似情形或海上对峙，菲方可以采取蛮横或施压的方式，出了问题美国会兜底。鼓励菲律滨未来继续围绕仁爱礁或其他海上危机做文章。不过，对菲方而言，这次事件可谓涉险过关，对于美方后续能否给予实质性帮助还有一些疑虑，不会因为托马斯一番话便不计后果立即挑衅。

　　彭念续指，托马斯的第二层含义是向中国传递信息。从美方视角来看， 22日中方的克制，是美菲联合对中国施压取得了效果。美方希望透过继续释放威慑信号，使中方继续保持克制。

　　8月24日，美国、澳大利亚、菲律滨和日本在南海举行联合海军演习，美日澳三国“准航母齐聚一堂”。日本驻菲律滨大使越川和彦透露，日本“出云”号和“五月雨”号将于8月31日之前驻扎菲律滨马尼拉，9月完成2023年印太部署后返回日本。除日本军舰之外，停靠在马尼拉的还有“美国”号和“堪培拉”号。据外媒报道，原本菲律滨不打算参加，但后来改变了决定。

　　彭念直言，菲律滨试图借助海上对峙吸引域外势力，增加自身在南海与中国对抗的底气和实力，但这种“引狼入室”的严重后果已开始显现。美国牵头组织联合军演和外交活动，菲律滨无法拒绝参加，难以抽身，当前事态发展已不是菲律滨所能决定。

彭念分析认为，第一步联合军演已完成；第二步必然会提前启动美菲海警在南海的联合巡航；第三步很可能会签订日菲之间的《访问部队协议》，澳菲之间也有签订的趋势。 “这三步会给菲律滨带来严重后果，但菲方一定会做。做完之后，美、日、澳的军队都可来到菲律滨军事基地，四方能够做实质性的军事部署，实际上构成了非常严重的挑衅行为。”