臭虫以人类血液为食，会通过衣服和行李运输流动迁徙，被其叮咬后会出现剧烈瘙痒、皮肤感染等症状。臭虫一度在韩国广泛存在，但20世纪70年代韩国开展“新村运动”并引入DDT杀虫剂，使臭虫几乎完全被消灭。而此次臭虫卷土重来让很多韩国人十分担忧。

10月中旬，一位韩国博主在社交媒体平台称在该国中西部仁川市一家桑拿房中发现臭虫，后来有关部门在该桑拿房垫子下面的地板缝隙中发现了共8只臭虫成虫和幼虫。此后，位于韩国东南部大邱的一所私立大学宿舍中也发现臭虫出没，校方怀疑这些臭虫是暑假期间来韩的外国交换生带入的。据悉，发现臭虫的床铺之前由英国学生使用。随后，臭虫危机扩展到首尔，截至10月底，首尔市25个区中共有18个区出现臭虫，其中韩国总统府所在的龙山区虫害十分严重，甚至在一家餐厅也发现了臭虫。此外，首尔南大门棚户区一带的考试院也报告发现臭虫，这种“考试院”其实是一种廉价的小型宿舍。

面对接连不断的臭虫报告，首尔市3日宣布建立臭虫报告和管理系统，并计划对3000多家臭虫爆发风险较高的住宿场所、桑拿房等进行检查。另外，首尔市还紧急划拨了5亿韩元（约合278万元人民币）用于改善棚户区、考试院以及地铁、公交车等公共交通设施的卫生情况并加强臭虫防治工作。据《韩民族新闻》9日报道，韩国政府现已成立“臭虫联合应对本部”，还特别制作了臭虫信息手册。

韩国乙支大学保健环境安全系教授杨永哲（音）分析称，新冠疫情过后赴韩海外游客大幅增加，“韩国发现的臭虫大都是从海外流入的”。他警告称，臭虫传播速度快、难以消灭，会在短时间内扩散到很广的范围。