北爱尔兰3日迎来新任首席部长——被英国媒体称为“爱尔兰历史上第一位民族主义者部长”的米歇尔·奥尼尔。就职后第二日她便表示，预计在未来十年内将就爱尔兰统一问题进行投票。奥尼尔的表态在英引发关注：她是什么来头？

1977年1月，奥尼尔出生在爱尔兰的科克郡，后来随家人搬到英国北爱尔兰蒂龙郡。她生在一个爱尔兰共和军家庭。据英国广播公司（BBC）报道，奥尼尔的父亲布伦丹曾是一名爱尔兰共和军囚犯，后来成为新芬党议员；叔叔保罗曾为爱尔兰共和军筹集过资金；两个表（堂）兄弟是爱尔兰共和军成员，其中一人被英国特种部队击毙。

15岁时，正在准备普通中等教育证书考试的奥尼尔发现自己怀孕。爱尔兰“CorkBeo”网站称，奥尼尔在2021年接受采访时回忆说，当时她正在一所天主教学校就读，学校中一些人并不支持她，甚至将她“当作瘟疫”。

16岁，奥尼尔的第一个女儿出生。18岁，她与帕迪·奥尼尔结婚。“你被整齐地放在一个‘盒子’里：单身母亲，未婚母亲，几乎被抛弃了。”奥尼尔在2022年接受英国天空新闻采访时说。“但我下定决心，我不会被淘汰，我要努力工作，为她（奥尼尔女儿）创造一个美好的生活。”

“CorkBeo”网站称，奥尼尔曾接受会计技术人员培训，但最终走上政坛。米歇尔在十几岁的时候就参与政治活动，协助父亲参与议会工作，1998年《贝尔法斯特协议》签署之后，米歇尔正式加入新芬党。2010年奥尼尔成为邓甘农首位女性市长。之后，奥尼尔在政府中先后担任过农业部长、卫生部长。2018年，奥尼尔成为新芬党副主席，2020年被任命为副首席部长。

英国《卫报》称，奥尼尔现在已经是祖母了，她参加了查尔斯三世的加冕典礼，“偶尔会用爱尔兰北部来称呼北爱尔兰”。

奥尼尔的当选让英国有点慌。新芬党是爱尔兰共和军的官方政治组织，主张脱离英国。而据英媒报道，奥尼尔捍卫爱尔兰共和军暴力的合法性，并向爱尔兰共和军成员致敬。5日，英国首相苏纳克“提醒”新芬党要关注北爱尔兰人民的日常担忧，而不是爱尔兰统一公投。《卫报》担忧称，“爱尔兰潜在统一的倒计时声音更加响亮了。”

《爱尔兰时报》则称，奥尼尔为北爱尔兰政治带来“新曙光”。奥尼尔此前表示，“我相信我们正处于充满机遇的十年。”她认为自己当选北爱尔兰首席部长表明了爱尔兰岛“正在发生的变化”。