本報綜合報道：作為天主教徒居多的國家，菲律濱傳統聖誕習俗、為期9天的晨間禮拜昨天黎明登場，象徵聖誕季正式開跑，大批民眾摸黑參加彌撒，教堂裏瀰漫虔敬歡欣的氣氛。

　　在天空破曉之前，各地教堂開始鳴鐘，召喚信徒前去參加彌撒，感謝上帝過去一年賜予的恩典。

　　又被稱為“雞鳴彌撒”或“獻禮彌撒”，晨間禮拜始於每年12月16日黎明前，持續到24日聖誕夜，一連9天以記念聖母瑪莉亞懷胎9個月，生下耶穌。信徒們犧牲睡眠時間參加彌撒，感受光明逐漸取代黑暗。

　　晨間禮拜的首日意義重大，僅次於聖誕夜，許多信徒相信，能持之以恆完成為期9天的禮拜，將獲得上帝的祝福。

　　一名婦女表示，她希望上帝保佑她們全家安康。另一名中年男子說，重點不在於期待上帝會賜予什麼祝福，而是在於慶祝基督的降世與給予人們的救贖。

　　教會資料顯示，晨間禮拜習俗源起於墨西哥，初衷是為方便農民在下田工作之前，先到教會參加彌撒。第16世紀，教宗席克斯塔斯五世(Sixtus V)頒令，指示菲國天主教會也應於每年12月16日舉辦。

　　晨間禮拜的另一目的是感謝當年的豐收。因此，彌撒結束後，信徒們會聚集在教堂外，享用以新收割稻米製成的米糕及其他點心。

　　菲律濱人多數信奉天主教，菲國號稱擁有世上最長的聖誕季，早於9月開始就可感受聖誕氣息，街頭巷尾掛起聖誕燈籠，商場出現高聳的聖誕樹，廣播電台開始播放聖誕歌曲。

　　隨著晨間禮拜的登場，聖誕氣氛將愈來愈濃厚，於聖誕夜的家庭團圓達到最高潮，直到隔年的1月6日結束。

　　但是，聖誕季也是菲國搶劫、竊盜等犯罪增多的時候，遊客來菲體驗聖誕歡欣氣氛的同時，也應注意自身安全。