灯火璀璨的南湾湖畔,新老葡京娱乐场交错矗立,这两座被视为澳门地标风景线的奢华建筑,很长一段时间,充当着澳门博彩业兴衰的晴雨表。
从远处看,新葡京如一朵巨大金莲花;老葡京则像一只金缕鸟笼,每个入场的赌客,似乎都成了笼中鸟。
上个世纪几十年里,澳门这座不夜城赌客如流水一波接一波,庄家却始终都姓何。何家拥有澳门唯一合法开设赌场牌照,其他赌场只能跟着何家玩。
千禧年初的澳门赌牌竞投,打破了原有的何家一家独大局面。镶有“合法经营权”的赌牌一分三,三分六,迫使赌王何鸿燊亲自上桌,最终手握“一正两副”赌牌,保住何氏赌业的半壁江山。
自那之后,背靠拉斯维加斯大亨的金沙、永利两大度假区相继拔地而起,外来资本交相辉映;伴随着何氏家族争产宫斗连续剧,新老葡京的光彩逐渐融入南湾湖畔连绵的夜色,博彩业构筑了澳门最辉煌的底色。
2022年6月,澳门这六张赌牌到期,新一轮赌牌重洗在即。今年9月,澳门特区政府关于《娱乐场幸运博彩经营法律制度》(下称《博彩法》)修订的倒计时声响起,咨询会上释放出“取消副牌”等诸多信号,为澳门博彩业未来走向增加了变数。此次修法公开咨询时间到10月29日截止。
疫情冲击,让过度依赖博彩业的澳门加速了多元化的决心。充满未知数的新赌局里,一代老赌王已驾鹤西去,伺机已久的挑战者浮出水面,何氏家族能否续写赌王传奇?一切都在濠江冷冽风声中,变得耐人寻味。
赌牌重洗在即
2001年深秋,澳门特区博彩牌照竞投委员会,收到20多家公司递交的意向书。
标书中,不乏世界知名的博彩公司、赌业大亨,如美国最大的赌场酒店集团美高梅;被称为拉斯维加斯“复兴之父”的美西赌王韦恩。
同时,又穿插着以何鸿燊为代表的澳门本土势力,以及吕志和、龚如心、刘銮雄等一众香港财团富豪。这些意向书目的明确:争抢被一分为三的赌牌。
这一年,在特区政府主导下,澳门赌权逐步走向开放,何鸿燊独揽澳门赌业成为历史,而他的一代赌王经历,足以证明澳门赌场生意是块诱人的大肥肉。
竞投开启前就有消息指出,新赌牌开出的条件令人吃不消,但仍有不少投资者赶来欲分一杯羹。当时盛传美高梅博彩公司为竞投作准备,洽购了澳门一间空置酒店。相比之下,赌王何鸿燊显得云淡风轻,在接受采访时表示:“会遵循政府指示,依游戏规则玩。”
竞投委员会设立了六项评分标准,除了赌场经营的决定性因素外,对澳投资的贡献评分占了四分之一。财团们都深谙特区政府将赌牌“一开三”的用意,整个竞投过程变得异常激烈。
有报道曾表示,21家财团承诺对澳赌业的投资额度中,最少的也超过10亿美金,多的高达400亿港币,平均额度在20亿美元左右。毫不夸张的是,有公司的标书直接用两个木箱抬来,可想分量有多“重”。
这场赌牌争夺战历时四个月,最终三张赌牌分别落入老赌王何家旗下的澳博、美西赌王韦恩坐镇的永利渡假村(澳门),以及香港富商吕志和与美国著名博彩公司“威尼斯人”合办的银河娱乐。
不久后,银河娱乐两大合作方因经营矛盾分道扬镳,以“转批给”形式“副牌”出现,三张正牌下又分出三张副牌,赌牌格局变成六足鼎立。何家借此机会又拿下两张副牌,交由二房长女何超琼与美国美高梅组建的合资公司,以及二房之子何猷龙的新濠国际掌管。
过去20年里,澳门赌场生意吃独食的日子虽已不再,但何家“一正两副”赌牌在手,依然掌握着半个赌坛的话语权。
然而,上一轮澳门发放的6张赌牌,“有效期”只有20年,2022年6月份这些赌牌将全部到期。
这意味着新一轮牌局重洗在即,最近有关6张赌牌去留的《博彩法》修订风声中,嗅到危机感的远不止赌王一家。
今年9月14日,《博彩法》最新修订的咨询会上透露出诸多重磅消息:包括建议禁止发放副牌、重新审视赌牌最长期限,以及政府派代表进驻博企等。
次日,手握六张赌牌的濠赌股集体跳水,股价跌去20%-30%不等,接着摩根大通将金沙中国、永利澳门和新濠国际三家博彩股评级调至减持,目标价近乎腰斩。
咨询发布会上,特区政府被问及赌牌数量是否会减少,澳门经济财政司司长李伟农未做正面回应,但强调绝不能无限膨胀。
可见,即将到来的新牌局,或将再次改写澳门博彩业故事结构性走向。事实上,风向的急转早有预兆。
“适度多元”反思
2004年5月,澳门渔人码头旁一座形如金色大烟囱的建筑聚集了大量人群,这些人不是在等商场打折,而是在等澳门金沙娱乐场开业。
金沙娱乐场背靠金沙中国,这个耗资超2.5亿美元的项目,是澳门赌权放开后首个大型娱乐场,雄伟且富丽堂皇,场内300多张赌台,开业七个月便宣布收回投资成本。如同蝴蝶振翅般的“金沙效应”,拉开了外资与本土赌王扳手腕的序幕。
这一年开始,澳门变身成一个巨大建筑工地,金碧辉煌的建筑风景线四处拔地而起,“打造亚洲拉斯维加斯”的口号贴在工地围墙外,澳门博彩业也应政府期望展现出前所未有的活力。
2006年9月,素有“拉斯维加斯之父”之称的永利,带着10亿美元姗姗来迟。永利到来两个月后,澳门整体博彩业收益已超越拉斯维加斯,全年总收入达72亿美元,超越同期拉斯维加斯的66亿美元,成为世界第一赌城。同时,澳门GDP首度超越香港,5年里大增近一倍。
但外资疯狂涌入虎口夺食的冲击已显露。何鸿燊曾公开表示,美资赌场通过提高码佣、高薪争抢员工等手段打破了原有的游戏规则。他还用赌场多过米铺,形容澳门激增的赌场和赌台数量,认为长远下去会对澳门经济发展产生影响。
另一方面,内地掀起一场禁赌风暴,随着禁赌专项行动的深入,出境豪赌的情况开始扭转。据统计,2006年澳门到访游客有2200万,其中1200万来自中国内地,贵宾厅是各大赌场的利润支柱。
过度倚重博彩业也带来了新的反思,“适度多元”逐渐成为澳门高度重视的课题。
2007年初,何家旗下投资超过50亿元的新葡京正式落地。自此之后,各大赌场向旅游娱乐度假村发力。这年年末,何家二房长女与美高梅合资的赌场开业,这是六大赌牌持有者中最后一个“开门营业”的,澳门博彩业来到了顶峰。
但博彩业对澳门也是一把双刃剑。
自2002年赌权开放后,博彩税占澳门公共总收入比重一路高歌,近十年这一比重一直在七八成左右。2016年发布的《澳门幸运博彩经营权开放中期检讨》显示,澳门过度依赖博彩业的问题已经愈发凸显。
为了改变对博彩业的依赖,澳门政府近年来持续向科技、文化、旅游行业投入。2018年《澳门经济适度多元发展统计指标体系分析报告》数据显示,博彩业在澳门整体经济比重虽高于其他行业,但比重下降至2018年的50.5%。
2020年疫情突袭,又进一步放大了博彩业一家独大的严重性。澳门特区行政长官贺一诚在2021年施政报告中坦言,新冠疫情使高度外向型的澳门经济遭受沉重打击,全年财政会出现较大赤字。
在疫情影响下,澳门依靠博彩业上市的几家公司,经营数据也受到了极大影响。永利澳门、银河娱乐、金沙中国、澳博控股、美高梅中国2020年的营收均下滑了七八成。
是危也是机。贺一诚表示:“在旅游博彩业基础上发展的纵向多元化,并不能从根本上改变‘一业独大’的状况,迫切需要深入探索和开拓经济适度多元的路子,时不我待。”
大环境有意改变澳门对博彩业的过度倚重,这让新一轮赌牌竞投充满了更多不确定。通过竞投条件的设置,引导新玩家们对澳门产业多元发展做贡献,或成关键。
城头变幻
赌城的天早就要变了,在赌牌即将重洗前夕,牌桌上的老玩家们有的已老迈,有的已离世。
上一轮牌局里,两大外来资本金沙、永利背后的格局都发生了变化,金沙掌门人阿德尔森今年1月离世,永利掌门人韦恩涉性侵风波已辞去职务。外资身份在未来赌牌竞投中恐会面临更多博弈。
老赌王何鸿燊2020年驾鹤西去,维系家族博彩业辉煌的担子全部落在以何超琼、何猷龙为焦点的何家二代肩头。内有争产宫斗,何家还能否延续手中三张赌牌以及财富辉煌呢?
赌王一生共“四房妻妾”,育有17名子女。2010年,何鸿燊中风后争斗愈发激烈,他曾一度欲和二房、三房在内的11人对簿公堂。目前二房与四房的争锋仍在延续。
二房三位子女身居要位,何家三张赌牌都在二房子女手中。何鸿燊退休后,持有正牌的澳博交由二房次女何超凤管理;长女何超琼同时掌管持有副牌的美高梅中国,以及信德集团,她一直被外界视为赌王的接班人;二房之子何猷龙旗下的新濠国际,有一张副牌在手。
四太梁安琪性格强势,此前在争夺中也透露出对赌牌的野心,家族内受二房压制,家族外组团参与竞投也不无可能。
此外,何家虽有一正两副三张赌牌,但外界盛传取消副牌,对何家影响较大,未来何超琼作为大家长恐怕会全力竞投赌牌,而人心不齐终有隐患。
更让何家人头疼的是主牌所在的澳博控股,业绩下滑明显。2008年澳博上市后披露在澳门博彩市场中占据了三成左右的份额。2020年,这一比重下降到14.1%,而公司这一年的博彩营收73亿港元,同比下滑78.0%,净利润亏损30亿港元,同比减少194.3%。
何家另外两张副牌里,与美高梅合资的美高梅中国,主攻中高端市场,到2020年底在博彩市场份额上升至12.6%,2020年娱乐场营收44亿,净亏损52亿港元,分别同比下滑78%、369%。而新濠国际2020年娱乐场收入114亿港元,同比减少七成,净亏损63亿港元。
从疫情前的情况来看,银河已经成为澳门博彩业的老大,数百亿的净利润远超何家旗下三家公司总和。目前市值上,银河娱乐市值高达1800亿。何家的澳博、新濠国际、美高梅中国分别为338亿、153亿、218亿。
银河娱乐背后是新晋赌王——嘉华集团主席吕志和。作为纵横建材、房地产、酒店多产业的香港风云人物,吕志和与大儿子吕耀东将嘉华地产、酒店的经验注入赌场,打造“中国式赌场”为卖点,过去十多年里,银河娱乐业绩水涨船高。
今年92岁高龄的吕志和实际上早已退居幕后。在家族企业管理分配上,长子吕耀东主管吕家澳门业务多年,自银河娱乐争下赌牌后,便成为澳门赌业开疆拓土的主帅。当年正是吕耀东率领银河娱乐,在远离何家葡京酒店的荒芜路区圈地,兴建大型度假村,杀出重围。
吕耀东与何超琼二人,被看作是当下最具资格拿下新赌王称号的风云人物。2022年的新牌局将会是以吕何两家二代为焦点的新赌王之争。而老玩家之外,还有更多虎视眈眈者想参与这场金钱游戏,分得一杯羹。
澳门赌局风云变化,2022年竞投的激烈程度恐怕甚于二十年前。赌局之外,人们或许更加期望看到,东西方文化激荡几百年的珠江口西岸,焕发出新的光彩。