综合澳大利亚广播公司（ABC）等外媒8月3日报道，澳大利亚航天局已经确认，近期在澳大利亚新南威尔士州多处农场发现的“太空垃圾”，是来自美国太空探索技术公司（SpaceX）航天器的碎片。

澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒

当地时间7月9日，新南威尔士州南部地区民众听到了“巨响”，此后在该地区陆续发现了3块碎片，其中一块长达3米。7月30日，澳大利亚航天局和新南威尔士州警方的技术专家对其中两块进行了检查。

澳大利亚航天局一名发言人周三表示：“澳大利亚航天局已经确认，这些碎片来自SpaceX的一次飞行任务。我们将继续与美国同行以及该州地区和地方当局保持联系。”

当地居民被告知，存在发现更多此类碎片的可能性。澳大利亚航天局表示，如果发现可疑碎片，不要尝试处理或回收它们，而应该联系美国太空探索技术公司。

澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒

澳大利亚国立大学的天体物理学家布拉德·塔克（Brad Tucker）最先首先意识到，这些碎片坠落的时间和位置与SpaceX载人龙飞船于7月9日早上7点再入地球大气层的时间相吻合，这个航天器是在20个月前的2020年11月发射的。他经分析判断，这些碎片可能是龙飞船非加压货仓的一部分。

塔克表示，1979年美国国家航天局天空实验室空间站的一部分，曾经坠落在澳大利亚西南部巴拉多尼亚镇附近，而近期发现的这些残骸，可能是自那之后澳大利亚发现的最大的太空垃圾。

塔克指出，在陆地上发现此类巨大的航天器残骸颇为罕见，因为它们通常都溅落在海洋中。而龙飞船的残骸按计划本应该落在新西兰和澳大利亚之间的太平洋里。

据报道，这些残骸预计将暂时保留在被发现的地方，但最终可能会被送回美国。

澳大利亚农场内的SpaceX飞船碎片。图源：澳媒

澳大利亚国立大学空间研究所副所长卡桑德拉·斯蒂尔表示，根据国际空间法，澳大利亚有义务将发现的任何碎片返还给来源国。她说：“任何太空物体或其残存物都必须被返还，我相信这一次也会那么做。除非SpaceX表示它不想承担与之相关的成本，并且愿意将碎片捐赠给科学事业，这是很有可能的。但它们应该被送回美国。”

斯蒂尔还表示，确认这些碎片属于SpaceX意义重大。她说：“我们有明确的职责范围，美国方面应对这些太空碎片造成的任何损害负责……如果清理它们需要任何费用，澳大利亚方面可以向美国寻求某种形式的赔偿。”

她还说：“显然这不会变成可怕的外交事件，美国是我们最亲密的盟友和伙伴之一。但对于如何处理这个问题，确实需要政府与政府之间的对接。”