7月的一个炎热下午，印度东部比哈尔邦，一名35岁左右的男子紧张地站在一块田地的角落里。他穿着粉红色的衬衫和黑色的裤子，期待地等待着。今天是他的大日子。

35岁的扎哈已经行驶了100多公里，一路到达米提拉查尔，希望在索拉斯为自己找到一个合适的新娘，这是一个以“塞卜哈”或年度“新郎集市”而闻名的村庄。

现在，扎哈随时都在期待一个女孩的家人来找他，开始谈判嫁妆。这位有抱负的新郎站在那里做自我展示，带着5万卢比（630美元）的嫁妆标签。

他告诉电视台说：“如果我年轻一点，我可以很容易地要20-30万卢比（2,500-3,700美元）。”

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明码标价的集市

扎哈是一个梅希尔婆罗门，生活在比哈尔邦的米提拉查尔地区，印度婆罗门的一个分支。婆罗门社区是复杂的印度教种姓制度中占主导地位的社会群体，享有历史特权。

印度教的内婚制规范通常限制同一氏族内的婚姻，但鼓励同一种姓群体内的结盟，这就是为什么这种结合大多由家庭“安排”的原因。

扎哈在一家工厂担任经理，有稳定的收入，他认为自己的条件在婚恋市场是很受欢迎的。

在印，嫁妆是非法的，但很普遍，社会接受度极高，尤其是在比哈尔邦和毗邻的北部北方邦。专家估计，印度每年的嫁妆支出总额为50亿美元，相当于印度一年的公共卫生支出。

附近，大约 20 名男子坐在树下，平静地讨论在这个“新郎集市”各位新郎的投票率，他们说，这是世界上最古老的婚姻场所之一。

尽管这些传统在印度已经基本消失，但马杜巴尼——比哈尔邦米蒂兰恰尔地区的一部分——似乎在现代社会中幸存了下来。



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一个公开竞拍新郎的古老习俗

在这个有着 700年历史的独特传统中，抱负满满的准新郎们站在公众面前，女孩的男性监护人，通常是父亲或兄弟，会负责选择新郎。一般来说，新娘在这个过程中没有发言权。

“这就好像新娘的家人可以买到他们喜欢的新郎，如果他们能支付所需的嫁妆。”“完全就是一个新郎买卖市场，”一位住在邻近村庄的男子告诉电视台。

对梅希尔婆罗门来说，这个活动是神圣的。

当地人说，准新娘的家人们会在不明言目的的情况下，来这个村庄，远远地观察参选的这些男人。一旦做出选择，他们就会在被选中的新郎身上放一条红色披肩。米西拉·公开宣布他的选择。

“这就像在公交车座位上放一块手帕，”当地的居民说，也就是公交车占座，先到先得。

如今，参加这一活动的人数很少。这说明这个传统的影响力正在减弱。然而，印度教徒中最高种姓之一的聚会场所仍然吸引着人们，大家努力从一个小的潜在客户池中找到匹配的对象。

一些人说，过去有公开竞拍新郎的习俗。新郎的职业越有威望，对嫁妆的要求就越高。工程师、医生和政府工作人员最受追捧。这些人似乎主要来自那些对保持传统非常感兴趣的村庄，但如今保持传统并不容易。

随着经济的发展和人口向城市的迁移，许多印度人离开了家庭。现在，父母对子女婚姻选择的控制也越来越小。因为互联网的接入，包办婚姻越来越多地转移到网上。印度有一些世界上最大的婚姻网站。

然而，索拉斯的集会是包办婚姻制度的遗产，目前还没有受到科技进步的影响。

这个活动在村子里的一个池塘边举行，池塘两边种着几十棵孔雀树、榕树和芒果树。一个巨大但从未使用的水井，刚刚刷了新油漆，插着印度国旗，一切都标志着这是一个古老的日子。池塘旁边有一座古老的印度教寺庙。

旁边还有一面亮黄色的横幅，上面用红色醒目的印地语写着“Saurath Sabha”，意思是欢迎与会者的到来。传说，当10万婆罗门到达此地时，这棵古老的菩提树就会落叶。

50 岁的查德哈瑞告诉电视台：“早些时候，公共汽车会横穿整个州，把人们送到新郎集市。”“现在，活动期间连几百个新郎都没有。”




03

传统的式微

村民米什拉是新郎集市的组织者之一，他将传统的衰落归咎于媒体和政客。

“媒体把我们的活动描绘成一个男人像牛一样被贩卖的市场，上面有公开的嫁妆标签。婆罗门的“新郎市场”这样的术语变得非常普遍，”他告诉电视台。

然而，米什拉并不避讳地承认，几个世纪以来，这一活动一直在传播一种开放的嫁妆文化。

他说：“如今，嫁妆并不被人们善意地看待，但还是发生在桌子底下。”“如果父母投入资金让儿子成为工程师或医生，他们会希望获得投资回报，而嫁妆被视为其中一种方式。”

在比哈尔邦，嫁妆是一个巨大的威胁，尽管各国政府发起了反对嫁妆的运动，但因嫁妆不足而出现的死亡和杀戮仍很普遍。根据国家犯罪记录局2020年的数据，比哈尔邦记录了超过1000例嫁妆死亡，为全国第二高。

比哈尔邦政府最近发起的一场运动，敦促人们在结婚卡上写上反对嫁妆的声明。在住宅、企业和政府办公室的墙壁上，经常可以看到涂鸦，要求人们放弃嫁妆。

这一威胁甚至在该地区产生了一种奇怪的趋势，即所谓的“巴卡德瓦暴力”，即男子被新娘家庭绑架，在枪口下结婚，以避免付出嫁妆。此类绑架事件仍在报道中不断出现。

参加婚礼的人们回忆起那些日子，成千上万的新郎穿着红色的衣服，准备在嫁妆谈判达成后把自己“嫁”出去。“没有嫁妆，新郎不会同意结婚，”一位男士说。

另一个男士说：“听到我们这里嫁妆盛行的故事，大家不应该感到震惊。嫁妆在印度是很正常的，我们的集市就是反映了这一点。”

当地人说，参加集市的人数越来越少，其中一个原因是不同种姓间的婚姻越来越多，当地人称之为爱情婚姻。

31岁的马尼什·杰哈来自比哈尔邦的达尔班加，他是与其他种姓结婚的人之一。他与一位拉其普特女子的婚姻遭到了家庭和社区的强烈反对。

“我有一次甚至被人用枪指着。但我很爱她”他告诉电视台，并补充说，在死亡威胁中，他娶了他的妻子，现在有了一个儿子。

“社区的新一代不想限制自己。他们想和自己爱的人结婚，不管是什么种姓，”他说。




04

当地人认为新郎集市比自由恋爱更安全

尽管自己是自由婚姻，马尼什仍然认为他们的这种习俗有着非常重要的文化价值，应该保存下去。

“它还帮助穷人创造收入。在斋戒期间，很多人赚够了接下来几个月生活的钱，”他说。

甘什姆是一个木匠，因此属于印度教低种姓，他在集市附近卖茶叶。他说，在过去的日子里，店主们每年的这个时候都会为自己的销售额飙升而高兴。

“但是现在参加的人少了。早些时候，我的父亲告诉我，集市足以产生六个月的收入，”他说。

另一位店主索努说，虽然在展会期间销售额会上一个档次，但这些天来，销售额并没有多少。

一些参加聚会的人说，网上相亲的便利性并不吸引他们。

帕斯卡是一位新郎的父亲，他认为在集市促成的婚姻要比网站上促成的关系更安全。

他说：“网恋的关系，有离婚和分居的风险，但如果遵循传统，就不会有这种风险。”

活动的组织者声称传统的习俗是远远领先于科学的，因为这里的常规是避免在同一个家族间结婚。当地人认为，在同一个氏族的婚姻会导致“不纯洁”的孩子。

当地居民解释说，为了在活动中找到匹配对象，人们必须首先接近一个婆罗门传统的记录员或登记员，他们可以通过查询保存婆罗门家族记录的内容，确保未来夫妇之间没有血缘关系。

潘吉卡尔制度严格规定，新郎和新娘在父亲一方不得有七代血缘关系，而在母亲一方则不得有五代血缘。

一旦婚姻登记官批准了一笔丰厚的费用，父母就着手准备结婚。米什卡是一名在塞卜哈搭帐篷的潘吉卡尔人，他说自己2003年在那里结婚。“我是我妻子的家人选的。我们现在过得很幸福，”他说。

潘吉卡人仍然保存着一本厚厚的记录簿，并家访记录婆罗门家庭的出生和死亡。他们的传统工作没有那么多的需求，他们正在寻找替代的收入方式，而他们的孩子搬离州寻找其他工作。

潘迪带着她的丈夫和母亲从北方邦来，为她 33岁的哥哥米什卡找新娘。他原定于六月结婚，但新娘一家人却打退堂鼓，让这个家庭陷入困境。

他的家人们本来希望在自己的故乡找一个合适的新娘，失败后，他们坐上前往马杜巴尼的巴士，车程火车超过24小时，才到达塞卜哈。在这里，他们要为米什卡找到一个新娘。